Το δείγμα των ασθενών που θεραπεύτηκαν στο 100% από τον καρκίνο ήταν μικρό και γι’ αυτό οι ερευνητές τώρα επεκτείνουν τις μελέτες τους.
Υπάρχουν στιγμές στην ιστορία της ιατρικής, που αλλάζουν τα πάντα, όπως η ανακάλυψη της πενικιλίνης ή η χαρτογράφηση του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Ίσως είναι ακόμη νωρίς, αλλά εάν η παρακάτω είδηση επιβεβαιωθεί, η επιστημονική κοινότητα μπορεί να βρίσκεται μπροστά σε ένα νέο ορόσημο: την πρώτη φορά που μια κλινική δοκιμή για τον καρκίνο κατέγραψε ποσοστό επιτυχίας 100%. Χωρίς χειρουργεία, χωρίς ακτινοβολίες, χωρίς τις εξαντλητικές παρενέργειες που έχουμε συνηθίσει να ταυτίζουμε με τη νόσο.
Οι επιστήμονες -αν και ξέσπασαν σε κλάματα από χαρά, συγκίνηση και υπερηφάνεια όταν πήραν στα χέρια τους τα αποτελέσματα των εξετάσεων που αποδείκνυαν ότι οι ασθενείς είχαν θεραπευτεί στο 100% από τον καρκίνο του ορθού- παραμένουν επιφυλακτικοί, καθώς το δείγμα που συμμετείχε στη μελέτη ήταν μικρό: Μόλις 12 άνθρωποι.
Καρκίνος: Το πείραμα που κατέρριψε τα στατιστικά
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο έγκριτο New England Journal of Medicine, επικεντρώθηκε σε ασθενείς με καρκίνο του ορθού, οι οποίοι έφεραν μια συγκεκριμένη γενετική μετάλλαξη (dMMR). Αυτή η μετάλλαξη συνήθως κάνει τον καρκίνο ανθεκτικό στις τυπικές θεραπείες, οδηγώντας τους ασθενείς σε ακρωτηριαστικές επεμβάσεις που αλλάζουν τη ζωή τους για πάντα.
Αντί για τη γνωστή οδό, οι ερευνητές του Memorial Sloan Kettering δοκίμασαν το Dostarlimab, ένα φάρμακο ανοσοθεραπείας, το οποίο δεν επιτίθεται στον ίδιο τον καρκίνο, αλλά στην «πανοπλία» του, επιτρέποντας στα λευκά αιμοσφαίρια να δουν τον εχθρό και να τον εξολοθρεύσουν.
Μια σιωπηλή επανάσταση
Η έκπληξη των γιατρών ήταν απόλυτη. Καθώς οι ασθενείς ολοκλήρωναν τον κύκλο της θεραπείας, οι όγκοι άρχισαν να συρρικνώνονται μέχρι που εξαφανίστηκαν εντελώς. Στις επαναληπτικές εξετάσεις, ούτε η ενδοσκόπηση, ούτε οι μαγνητικές τομογραφίες, ούτε καν οι βιοψίες μπορούσαν να βρουν ίχνος καρκίνου.
Η δοκιμή ήταν επιτυχημένη στο 100% και οι 12 πρώτοι ασθενείς που συμμετείχαν θεραπεύτηκαν πλήρως.
Επίσης, οι ασθενείς κατάφεραν να διατηρήσουν το επίπεδο ζωής τους. Κανένας από αυτούς δεν χρειάστηκε να υποβληθεί σε κολοστομία ή να υποστεί τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας στην αναπαραγωγική ή σεξουαλική του υγεία.
Η μέθοδος αυτή ανοίγει τον δρόμο για τη χρήση της ανοσοθεραπείας ως την πρώτη και μοναδική γραμμή άμυνας, καταργώντας την ανάγκη για το «νυστέρι».
Η φωνή της επιστήμης
Η Δρ. Andrea Cercek, επικεφαλής της έρευνας, περιέγραψε τη στιγμή που συνειδητοποίησαν τι είχε συμβεί με λόγια που αποτυπώνουν το μέγεθος της ανακάλυψης:
«Υπήρχαν πολλά δάκρυα χαράς σε εκείνο το δωμάτιο. Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε κάτι τέτοιο σε οποιαδήποτε μελέτη για τον καρκίνο. Οι ασθενείς ερχόντουσαν για την επόμενη δόση και μας έλεγαν «δεν νιώθω τίποτα, είναι όλα καλά», και όταν τους εξετάζαμε, ο όγκος είχε απλώς εξαφανιστεί. Δεν είναι απλώς μια νέα θεραπεία· είναι μια νέα φιλοσοφία για το πώς μπορούμε να νικήσουμε τη νόσο χωρίς να καταστρέψουμε τον οργανισμό»
Τι σημαίνει αυτό για τη θεραπεία του καρκίνου;
Αν και η συγκεκριμένη μελέτη αφορούσε μια ειδική κατηγορία ασθενών, η επιτυχία της αποτελεί τον «φάρο» για το μέλλον.
Ήδη έχουν ξεκινήσει δοκιμές για να διαπιστωθεί αν η ίδια προσέγγιση μπορεί να εφαρμοστεί στον καρκίνο του στομάχου, του παγκρέατος και του εντέρου.
Η εποχή που ο καρκίνος θα αντιμετωπίζεται με ένα «έξυπνο» εμβόλιο ή μια στοχευμένη ανοσοθεραπεία, αφήνοντας πίσω τις σκοτεινές μέρες της χημειοθεραπείας, δεν είναι πια σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Είναι το παρόν που χτίζεται στα εργαστήρια σήμερα.
