Η αρωματοθεραπεία συχνά αντιμετωπίζεται ως μια εναλλακτική πρακτική χαλάρωσης, όμως, η σύγχρονη Νευροεπιστήμη που μελετά την όσφρηση, αρχίζει να τεκμηριώνει, πώς τα πτητικά μόρια των φυτών αλλάζουν τη χημεία του εγκεφάλου μας.
Η αρωματοθεραπεία μπορεί να μην αντικαθιστά την κλασική ιατρική, αλλά αποτελεί ένα ισχυρό εργαλείο της Ψυχοφυσιολογίας. Η κατανόηση της χημείας που υπάρχει πίσω από τα αρώματα, μας επιτρέπει, υποστηρίζουν ορισμένες μελέτες, να διαχειριζόμαστε το καθημερινό στρες με έναν φυσικό και επιστημονικά τεκμηριωμένο τρόπο.
Αν και η αρωματοθεραπεία ταξινομείται ως συμπληρωματική μέθοδος, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη Χημεία και τη Φαρμακογνωσία.
Τα αιθέρια έλαια αποτελούνται από πολύπλοκες χημικές ενώσεις που αλληλεπιδρούν με το νευρικό μας σύστημα. Για παράδειγμα, οι αλδεΰδες και τα τερπένια που συναντάμε στα φυτά, εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω της ρινικής οδού, επηρεάζοντας την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνη.
Από την άλλη, η όσφρηση είναι η μοναδική από τις πέντε αισθήσεις που συνδέεται απευθείας με το μεταιχμιακό σύστημα (limbic system) του εγκεφάλου, την περιοχή που ελέγχει τα συναισθήματα και τη μνήμη.
Δύο από τα πιο μελετημένα αρώματα για την επίδρασή τους στη μείωση του στρες και τη γνωστική ενίσχυση είναι το πεύκο και η κανέλα.
Πεύκο: η δύναμη της ηρεμίας του δάσους
Στην Ιαπωνία, η πρακτική του Shinrin-yoku (μπάνιο στο δάσος) αποτελεί αναγνωρισμένη μέθοδο προαγωγής της υγείας. Το χαρακτηριστικό άρωμα του πεύκου οφείλεται στα τερπένια (όπως το α-πινένιο).
Μελέτες έχουν αποδείξει ότι το άρωμα που πεύκου έχει δύο σημαντικές επιδράσεις στον εγκέφαλο:
- Μείωση κορτιζόλης: Κλινικές μελέτες έχουν δείξει ότι η εισπνοή αρώματος πεύκου μειώνει τα επίπεδα της κορτιζόλης, της κύριας ορμόνης του στρες.
- Ρύθμιση νευρικού συστήματος: Η έκθεση σε αυτά τα μόρια καταστέλλει τη δραστηριότητα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος («fight or flight»), προσφέροντας μια φυσική αίσθηση ηρεμίας.
Κανέλα: τόνωση και πνευματική διαύγεια
Ενώ το πεύκο καταπραΰνει, η κανέλα λειτουργεί ως γνωστικό διεγερτικό. Περιέχει ενώσεις όπως η κινναμαλδεΰδη, η οποία φαίνεται να «ξυπνά» συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου.
- Γνωστική απόδοση: Έρευνα από το Wheeling Jesuit University έδειξε ότι η μυρωδιά της κανέλας βελτιώνει σημαντικά τη μνήμη κατά τη διάρκεια εργασίας, την προσοχή και την οπτικοκινητική ταχύτητα.
- Καταπολέμηση κόπωσης: Επίσης, βοηθά στη μείωση του αισθήματος της πνευματικής εξάντλησης, καθιστώντας την ιδανική για περιβάλλοντα εργασίας.
Αρωματοθεραπεία: Πώς οι μυρωδιές αλλάζουν τη βιολογία μας
Η λειτουργία με την οποία τα αρώματα επιδρούν στον εγκέφαλό μας, είναι η εξής: όταν εισπνέουμε τα αρώματα, τα μόρια τους συνδέονται με τους οσφρητικούς υποδοχείς, στέλνοντας σήματα στον ιππόκαμπο και την αμυγδαλή.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να προκαλέσει:
- Απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών: Όπως η ντοπαμίνη (ευφορία) και η σεροτονίνη (διάθεση).
- Μείωση αρτηριακής πίεσης: Μέσω της χαλάρωσης των λείων μυϊκών ινών.
Αρωματοθεραπεία: Πώς να την χρησιμοποιήσετε με ασφάλεια
Για να αποκομίσετε τα οφέλη των αρωμάτων αυτών στην καθημερινότητά σας, μπορείτε να ακολουθήσετε τους εξής τρόπους:
-Διάχυση στον χώρο (Diffuser): Προσθέστε 3-4 σταγόνες αιθέριο έλαιο πεύκου στο diffuser για να μειώσετε την ένταση μετά από μια πιεστική μέρα, ή κανέλα κατά τη διάρκεια της μελέτης για ενίσχυση της συγκέντρωσης.
-Άμεση εισπνοή: Τοποθετήστε 1 σταγόνα σε ένα μαντήλι και εισπνεύστε βαθιά 2-3 φορές. Είναι η πιο γρήγορη μέθοδος για να φτάσουν τα μόρια στο μεταιχμιακό σύστημα.
– Τοπική εφαρμογή: Αναμείξτε 1 σταγόνα αιθέριου ελαίου σε 10ml ελαίου βάσης (όπως αμυγδαλέλαιο) και κάντε μασάζ στους καρπούς.
Προσοχή: Η κανέλα είναι πολύ ισχυρή και μπορεί να ερεθίσει το δέρμα, οπότε η δοκιμή σε μια μικρή περιοχή είναι απαραίτητη.
Φωτογραφίες: iStock
