Τα βακτήρια εντοπίστηκαν τόσο σε πρωτοπαθείς όγκους (γλοιώματα) όσο και δευτεροπαθείς (μεταστατικούς).
Οι επιστήμονες πίστευαν έως τώρα ότι ο εγκέφαλος είναι ένα αποστειρωμένο περιβάλλον, χωρίς βακτήρια ή άλλα παθογόνα. Επιστήμονες από τις ΗΠΑ όμως θέτουν υπό αμφισβήτηση αυτή την άποψη, αφού εντόπισαν βακτήρια μέσα σε καρκινικούς όγκους του εγκεφάλου.
Οι όγκοι ήταν πρωτοπαθείς και δευτεροπαθείς (γλοιώματα και εγκεφαλικές μεταστάσεις, αντίστοιχα). Τα βακτήρια που εντοπίστηκαν στο εσωτερικό τους και στο μικροπεριβάλλον τους ήταν βιολογικώς ενεργά. Το γεγονός αυτό υποδηλώνει ότι ενδεχομένως επηρεάζουν την συμπεριφορά και την εξέλιξη των όγκων, λένε οι ερευνητές.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η έρευνά τους θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για μερικούς από τους πιο δύσκολους καρκίνους του ανθρώπου.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Nature Medicine. Όπως γράφουν οι ερευνητές, τα γλοιώματα και οι εγκεφαλικές μεταστάσεις σχετίζονται με φτωχή πρόγνωση. Το γεγονός αυτό καθιστά επιβεβλημένη την βαθύτερη κατανόηση της βιολογίας των όγκων και την ανάπτυξη αποτελεσματικών θεραπευτικών στρατηγικών.
Προγενέστερες μελέτες είχαν καταδείξει την ύπαρξη βακτηρίων σε διάφορους όγκους, όπως αυτοί του εντέρου. Ωστόσο υπήρχαν αμφιβολίες για το αν αυτό ίσχυε στους όγκους του εγκεφάλου.
Η μελέτη
Για να διερευνήσουν το θέμα, οι ερευνητές ανέλυσαν 243 δείγματα εγκεφαλικού ιστού από 221 ασθενείς. Οι 168 έπασχαν από γλοίωμα ή είχαν μεταστάσεις από άλλους καρκίνους. Οι 75 είχαν μη-καρκινικούς όγκους ή τα δείγματα προέρχονταν από υγιείς ιστούς παρακείμενους σε όγκους.
Χρησιμοποιώντας προηγμένες απεικονιστικές τεχνικές, γενετικές αναλύσεις και βακτηριακές καλλιέργειες, οι ερευνητές διαπίστωσαν πως στο εσωτερικό των καρκινικών όγκων υπήρχαν βακτήρια. Αυτό ίσχυε ανεξαρτήτως από το αν ήταν πρωτοπαθείς (γλοιώματα) ή δευτεροπαθείς (μεταστάσεις από άλλα όργανα).
Μάλιστα τα βακτήρια φάνηκε να επηρεάζουν την συμπεριφορά των όγκων, συμβάλλοντας ενδεχομένως στην ανάπτυξή τους. Μπορεί επίσης να βοηθούν τα καρκινικά κύτταρα να «κρυφτούν» από το ανοσοποιητικό σύστημα, γράφουν οι ερευνητές.
Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι τα βακτήρια των όγκων ήταν παρόμοια με αυτά που εντοπίζονται στο παχύ έντερο και στο στόμα. Ενδέχεται, δηλαδή, η στοματική υγεία να παίζει κάποιον ρόλο στην ανάπτυξη του καρκίνου του εγκεφάλου.
Επιπλέον, «τα βακτήρια που εντοπίσαμε φαίνεται να αλληλεπιδρούν με τα ανοσοποιητικά κύτταρα εντός των όγκων, με τρόπους που μπορεί να επηρεάσουν και την αντίδραση των όγκων στη θεραπεία», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Dr. Golnaz Morad, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Τμήμα Χειρουργικής Ογκολογίας του Κέντρου Καρκίνου MD Anderson στο Πανεπιστήμιο του Τέξας.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν για την έρευνά τους για να εξακριβώσουν πώς κατορθώνουν τα βακτήρια να εισβάλλουν στον εγκέφαλο. Θέλουν επίσης να μάθουν πώς ακριβώς επηρεάζουν τους όγκους.
Φωτογραφία: iStock
