Κάποτε τα κρούσματα ήταν εισαγόμενα από τη Λατινική Αμερική. Τώρα εκτιμάται ότι 300.000 άνθρωποι είναι φορείς.
Έκκληση να ανακηρυχθεί η νόσος Chagas ενδημική στις ΗΠΑ απευθύνουν επιστήμονες από τα πανεπιστήμια του Τέξας και της Φλόριντα και από το Πολιτειακό Υπουργείο Υγείας του Τέξας, καθώς αυξάνονται συνεχώς τα εγχώρια κρούσματα αλλά όχι η ενημέρωση του πληθυσμού.
Όπως γράφουν στην ιατρική επιθεώρηση Emerging Infectious Diseases, η νόσος θεωρείται ήδη ενδημική σε 21 άλλες χώρες της αμερικανικής ηπείρου, κυρίως της Λατινικής Αμερικής. Ωστόσο καταγράφονται ολοένα περισσότερα κρούσματα σε άγρια και οικόσιτα ζώα, αλλά και σε ανθρώπους στις ΗΠΑ.
Στην πραγματικότητα, εγχώρια κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί κατ’ επανάληψιν σε 8 αμερικανικές πολιτείες, κυρίως στο Τέξας. Σποραδικά όμως αναφέρονται και σε πολλές άλλες, με τον συνολικό αριθμό τους να έχει φθάσει τις 30, σύμφωνα με τους Los Angeles Times.
Στην πραγματικότητα, έχει υπολογισθεί ότι το παράσιτο που την προκαλεί έχει μολύνει τουλάχιστον 300.000 ανθρώπους στις ΗΠΑ. Οι περισσότεροι όμως δεν το γνωρίζουν. Και αυτό διότι η νόσος συχνά παραμένει σε λανθάνουσα (ανενεργή) κατάσταση για χρόνια. Εκδηλώνεται μόνον όταν προκαλεί έμφραγμα ή εγκεφαλικό στα θύματά της.
«Η μεγαλύτερη ανάγκη είναι η ενημέρωση. Αυτό είναι και το νόημα της δημοσίευσής μας για την ενδημικότητα της νόσου Chagas στις ΗΠΑ», δήλωσε ο Dr. Gabriel Hamer, καθηγητής Εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας.
Όπως εξηγεί, πολύ συχνά οι φοιτητές της Ιατρικής και της Κτηνιατρικής μαθαίνουν ότι η νόσος Chagas είναι μία τροπική ασθένεια. Έτσι δεν ασχολούνται ιδιαιτέρως μαζί της, αφού δεν αφορά την υγεία των ανθρώπων και των ζώων στις ΗΠΑ.
Στην πραγματικότητα όμως, «τα ακάρεα που μεταδίδουν το υπαίτιο παράσιτο, προκαλούν πολλά εγχώρια κρούσματα στις ΗΠΑ», τονίζει ο Dr. Hamer. «Έχει ζωτική σημασία για τις επόμενες γενιές ιατρών και κτηνιάτρων να γνωρίζουν ότι αυτή η νόσος είναι ενδημική και εδώ».
Τι είναι
Η νόσος Chagas ή αμερικανική τρυπανοσωμίαση είναι παρασιτική ασθένεια. Προκαλείται από το πρωτόζωο Trypanosoma cruzi. Το παράσιτο αυτό χει σε ένα έντομο που τρέφεται με αίμα και είναι γνωστό ως άκαρι του φιλιού.
Υπάρχουν περίπου 12 είδη αυτού του ακάρεος στις ΗΠΑ και τέσσερα στην Καλιφόρνια που είναι γνωστό ότι φέρουν το παράσιτο. Μελέτες έχουν δείξει ότι σε ορισμένες περιοχές, όπως το μεγάλο πάρκο Griffith του Λος Άντζελες, το σχεδόν ένα τρίτο των ακάρεων είναι φορείς του παρασίτου Trypanosoma cruzi.
Κάθε μολυσμένο άκαρι, όμως, μπορεί δυνητικά να το μεταδώσει σε ανθρώπους και ζώα συντροφιάς. Αυτό ως φαίνεται συμβαίνει πολύ συχνότερα απ’ ό,τι ήταν έως σήμερα γνωστό.
Μπορεί επίσης να το μεταδώσει σε άγρια ζώα, όπως αποδεικνύουν οι μολυσμένοι αρουραίοι του δάσους, οι νυχτερίδες, τα ποντίκια, τα ρακούν και οι μαύρες αρκούδες που έχουν βρεθεί στο Τέξας.
Πώς εκδηλώνεται
Η νόσος Chagas μπορεί να προκαλέσει οξέα συμπτώματα ή προβλήματα μετά από χρόνια. Οι οξείες αντιδράσεις συμβαίνουν κατά τις πρώτες εβδομάδες ή μήνες από τη μόλυνση. Συχνά είναι ήπιες ή μηδαμινές. Συμπεριλαμβάνουν πυρετό, κόπωση, πόνους στο σώμα, πονοκέφαλο, δερματικό εξάνθημα, διάρροια, έμετο, ανορεξία. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να έχουν πρήξιμο των βλεφάρων.
Η χρόνια φάση της μπορεί να διαρκέσει επί χρόνια ή και μια ζωή. Οι περισσότεροι ασθενείς δεν έχουν συμπτώματα στη διάρκειά της. Το 20-30% όμως παρουσιάζουν σοβαρές διαταραχές όπως:
- Καρδιολογικά προβλήματα. Π.χ. διόγκωση της καρδιάς, καρδιακή ανεπάρκεια, αλλαγή του καρδιακού ρυθμού, αιφνίδιο καρδιακό θάνατο
- Πεπτικά προβλήματα. Διόγκωση του οισοφάγου ή του παχέος εντέρου, που δημιουργεί δυσκολίες στην κατανάλωση τροφής ή τις κενώσεις του εντέρου
Τα καλά νέα είναι πως η νόσος Chagas είναι ιάσιμη εάν χορηγηθεί νωρίς αντιπαρασιτική θεραπεία. Ωστόσο μπορεί και να οδηγήσει μερικές φορές μοιραία καρδιαγγειακά επεισόδια, όπως έμφραγμα ή εγκεφαλικό.
Φωτογραφία: iStock
