Πολλές ασθένειες γίνονται χειρότερες με την αύξηση της θερμοκρασίας, ιδιαίτερα αυτές που έχουν να κάνουν με τον εγκέφαλο, τονίζουν ειδικοί.
Καθώς η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε πιο συχνούς και έντονους καύσωνες, οι επιστήμονες εκφράζουν αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις της υπερβολικής ζέστης στον εγκέφαλο.
Σε ένα εκτενές ρεπορτάζ του BBC, ειδικοί εξηγούν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος – ο οποίος είναι εξαιρετικά ευάλωτος στις μεταβολές θερμοκρασίας – ήδη επηρεάζεται, και η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί όσο η θερμική καταπόνηση εντείνεται λόγω της μεταβαλλόμενης κλιματικής πραγματικότητας.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η περίπτωση του Τζέικ, ενός παιδιού από τη Βρετανία που πάσχει από το σύνδρομο Dravet. Η πρώτη του επιληπτική κρίση εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια καύσωνα, όταν ήταν μόλις πέντε μηνών. Έκτοτε, κάθε καλοκαίρι φέρνει μαζί του νέα επεισόδια. Σήμερα, στα 13 του χρόνια, αντιμετωπίζει μια νευρολογική διαταραχή που επιδεινώνεται από την έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες.
Ο καθηγητής Sanjay Sisodiya, νευρολόγος στο University College London, εξηγεί ότι πρόκειται απλώς για μία από τις πολλές ασθένειες που γίνονται χειρότερες με την αύξηση της θερμοκρασίας: επιληψία, εγκεφαλικά, σκλήρυνση κατά πλάκας, ημικρανίες και άλλες. Μόνο στην καύσωνα του 2003 στην Ευρώπη, περίπου 7% των θανάτων σχετίζονταν με νευρολογικές επιπλοκές. Αντίστοιχα στοιχεία καταγράφηκαν και το 2022 στη Βρετανία.
Ο εγκέφαλος δεν αντέχει τη ζέστη
Ακόμα και οι υγιείς εγκέφαλοι επηρεάζονται: η αϋπνία, η κατάθλιψη, η επιθετικότητα και η μειωμένη συγκέντρωση είναι συχνές σε περιόδους καύσωνα. Ο εγκέφαλος παράγει τη δική του θερμότητα, που πρέπει συνεχώς να αποβάλλεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος – μια λειτουργία που διαταράσσεται όταν το σώμα υπερθερμαίνεται.
Σε άτομα με νευρολογικές διαταραχές, το πρόβλημα είναι εντονότερο: κάποιες ασθένειες εμποδίζουν την εφίδρωση ή αλλοιώνουν τη θερμορύθμιση. Επίσης, φάρμακα όπως αυτά για τη σχιζοφρένεια κάνουν τον οργανισμό πιο ευάλωτο σε θερμοπληξία και αιφνίδιο θάνατο λόγω θερμότητας.
Ηλικιωμένοι με άνοια κινδυνεύουν ιδιαιτέρως: αφενός ρυθμίζουν δυσκολότερα τη θερμοκρασία τους, αφετέρου μπορεί να ξεχάσουν να ενυδατωθούν ή να αποφύγουν την έκθεση στον ήλιο. Οι εισαγωγές στα νοσοκομεία και οι θάνατοι αυξάνονται δραματικά σε κάθε κύμα καύσωνα.
Δείτε επίσης: Ζέστη: Πως να προστατεύσετε την υγεία του εγκεφάλου σας στον καύσωνα
Οι επιπτώσεις στην εγκυμοσύνη
Μελέτη σε 25 χώρες έδειξε ότι στις πιο ζεστές ημέρες προστίθενται δύο επιπλέον θάνατοι ανά 1.000 από ισχαιμικά εγκεφαλικά. Σε παγκόσμια κλίμακα, αυτό σημαίνει πάνω από 10.000 πρόσθετοι θάνατοι τον χρόνο. Οι φτωχότερες χώρες επηρεάζονται δυσανάλογα περισσότερο.
Η ζέστη επηρεάζει και την εγκυμοσύνη. Σύμφωνα με τη Jane Hirst του Imperial College London, η έκθεση σε καύσωνα συνδέεται με αύξηση κατά 26% στις πρόωρες γεννήσεις – γεγονός που μπορεί να προκαλέσει νευροαναπτυξιακά προβλήματα.
Η υψηλή θερμοκρασία αποδυναμώνει και τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, αφήνοντας τοξίνες, ιούς και βακτήρια να εισέλθουν στον εγκέφαλο. Με την επέκταση των κουνουπιών λόγω του κλίματος, ιοί όπως ο Ζίκα ή ο δάγγειος πυρετός ίσως εξαπλωθούν περισσότερο.
Δεν γνωρίζουμε ακόμα αν η μεγαλύτερη απειλή είναι η μέγιστη θερμοκρασία, η διάρκεια του καύσωνα ή οι θερμές νύχτες. Ούτε γιατί κάποιοι άνθρωποι αντέχουν καλύτερα τη ζέστη. Ίσως παίζουν ρόλο και γενετικοί παράγοντες, όπως εκτιμά ο Sisodiya.
«Αυτό που βλέπουμε σήμερα σε ανθρώπους με νευρολογικές παθήσεις, ίσως αύριο αφορά και τον γενικό πληθυσμό», προειδοποιεί.
Φωτογραφία iStock
