Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει και τα ποσοστά άνοιας αυξάνονται, οι επιστήμονες μπορεί να βρήκαν έναν απροσδόκητο σύμμαχο στη μάχη κατά της γνωστικής παρακμής.
Κατοικίδια όπως οι γάτες και οι σκύλοι μπορεί να γυμνάζουν κάτι περισσότερο από την υπομονή σας… Στην πραγματικότητα, μπορεί να κρατούν σε εγρήγορση και τμήματα του εγκεφάλου σας.
Ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κατοικίδια συνδέονται με βραδύτερη γνωστική παρακμή, προφυλάσσοντας ενδεχομένως συγκεκριμένες εγκεφαλικές λειτουργίες καθώς μεγαλώνουμε.
Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι οι συσχετίσεις διαφέρουν ανάλογα με το ζώο: οι ιδιοκτήτες σκύλων διαπιστώθηκε ότι έχουν καλύτερη μνήμη, ενώ οι ιδιοκτήτες γατιών εμφάνισαν πιο αργή μείωση της λεκτικής ευχέρειας.
Όμως, φαίνεται ότι δεν είναι όλα τα κατοικίδια ζώα ίδια: τα ψάρια και τα πτηνά δεν φάνηκε να επηρεάζουν τη λειτουργία του μυαλού.
«Η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων έχει συνδεθεί με θετική επίδραση στη γνωστική λειτουργία και τη γνωστική έκπτωση στην προχωρημένη ενήλικη ζωή», ανέφερε η Adriana Rostekova, ερευνήτρια και επικεφαλής συγγραφέας του άρθρου, το οποίο δημοσιεύθηκε στο Nature. «Ωστόσο, υπάρχει περιορισμένη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα διάφορα είδη κατοικίδιων ζώων σχετίζονται με αυτά τα αποτελέσματα», πρόσθεσε.
Η Rostekova, η οποία εργάζεται στην ερευνητική ομάδα αναπτυξιακής ψυχολογίας της διάρκειας ζωής στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, χρησιμοποίησε δεδομένα από οκτώ κύματα της Έρευνας για την Υγεία και τη Συνταξιοδότηση στην Ευρώπη για να εξετάσει τη σχέση μεταξύ της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων και της γνωστικής παρακμής σε μια περίοδο 18 ετών μεταξύ ενηλίκων ηλικίας 50 ετών και άνω.
Συγκεκριμένα εξέτασε τον ξεχωριστό ρόλο της κατοχής σκύλων, γατών, πτηνών και ψαριών. «Η βασική καινοτομία της μελέτης μας ήταν ότι βρήκαμε αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ των ειδών», δήλωσε η ίδια.
Η Rostekova υπέθεσε ότι, επειδή η διατήρηση ψαριών ή πτηνών δεν έδειξε ουσιαστική σχέση με τις αλλαγές στη γνωστική εξασθένιση, το γενικό μοτίβο της επίδρασης των κατοικιδίων στη διαφύλαξη της λειτουργίας του εγκεφάλου μπορεί να καθοδηγείται κυρίως από την κατοχή γάτας ή σκύλου και όχι από την ιδιοκτησία κατοικίδιων γενικά.
«Μπορεί να υπάρχουν διάφορες εξηγήσεις για την απουσία αυτής της συσχέτισης στους κατόχους ψαριών και πτηνών, παρά τις αναφορές στη θετική επίδραση που έχουν στην ευημερία με τρόπους που συνήθως συνδέονται με γνωστικά οφέλη», πρόσθεσε.
«Η σύντομη διάρκεια ζωής ενός ψαριού ή πουλιού μπορεί ενδεχομένως να περιορίσει το επίπεδο συναισθηματικής σύνδεσης που μπορεί να αναπτύξει κανείς με το κατοικίδιό του», εξηγεί. «Η ιδιοκτησία πτηνών μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ποιότητα του ύπνου του ιδιοκτήτη λόγω των αυξημένων επιπέδων θορύβου, ο οποίος έχει αποδειχθεί ότι σχετίζεται με τη γνωστική έκπτωση», προσθέτει.
«Είναι επίσης πιθανό η αλληλεπίδραση με τους σκύλους και τις γάτες να παρέχει μοναδική γνωστική διέγερση, η οποία μπορεί να είναι λιγότερο έντονη σε άλλα, λιγότερο απαιτητικά κατοικίδια ζώα», συμπληρώνει.
Κι άλλες έρευνες έχουν βρει ενδείξεις για αύξηση της ενεργοποίησης του προμετωπιαίου εγκεφάλου και ισχυρότερες διαδικασίες προσοχής και συναισθηματικής διέγερσης που προκαλούνται από την αλληλεπίδραση με έναν σκύλο.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για αυξημένη ενεργοποίηση του προμετωπιαίου φλοιού και της κατώτερης μετωπιαίας έλικος κατά την αλληλεπίδραση με γάτες, η οποία εικάζεται ότι συνδέεται με το χαρακτηριστικό, δύσκολα προβλέψιμο ταμπεραμέντο του ζώου.
«Υπάρχει επίσης η πιθανότητα αυξημένης κοινωνικής διέγερσης που διευκολύνεται από τις γάτες και τους σκύλους, η οποία μπορεί να συνδέεται με τη βραδύτερη γνωστική παρακμή που βιώνουν οι ιδιοκτήτες τους: αυξημένη συχνότητα κοινωνικών αλληλεπιδράσεων όταν συνοδεύονται από έναν σκύλο – ή για τις γάτες, ένα υποκατάστατο ενός κοινωνικού δικτύου», ανέφερε η Rostekova.
Ο Andrew Scott, συγγραφέας του βιβλίου The Longevity Imperative και ιδιοκτήτης γάτας (αν και λάτρης σκύλων), δήλωσε: «Έχουμε την τάση να θεωρούμε ότι η υγεία αφορά τις ασθένειες και τα νοσοκομεία, αλλά καθώς ζούμε περισσότερο και πρέπει να επικεντρωθούμε σε προληπτικά μέτρα που θα μας κρατήσουν υγιείς για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, θα ανακαλύψουμε ότι το σύστημα υγείας εκτείνεται πολύ πέρα από τους γιατρούς και τα νοσοκομεία. Αφορά τον τρόπο με τον οποίο ζούμε τη ζωή μας. Το ωραίο σε αυτή τη μελέτη είναι ότι προτείνει έναν διασκεδαστικό και ουσιαστικό τρόπο διατήρησης της υγείας και της ενασχόλησης. Πολλά από τα πράγματα που μας συνιστώνται να κάνουμε για την υγεία μας δεν είναι πάντα διασκεδαστικά ή συντροφικά. Το να έχεις ένα κατοικίδιο μπορεί να είναι διασκεδαστικό και αν σε κρατάει υγιή αυτό είναι ένα μεγάλο μπόνους».
Φωτογραφία: iStock
