Η συσκευή προκαλεί ηλεκτρική διέγερση στο νωτιαίο μυελό. Ελπίζεται ότι θα αποκαθιστά και την ικανότητα βάδισης.
Μία εκπληκτική συσκευή που προκαλεί ηλεκτρική διέγερση στο νωτιαίο μυελό μέσω του δέρματος, επέτρεψε σε δεκάδες πάσχοντες από τετραπληγία να ανακτήσουν την κίνηση στα χέρια τους.
Η συσκευή λέγεται ARC-EX. Λειτουργεί μέσω ηλεκτροδίων που τοποθετούνται στο δέρμα και ως φαίνεται αυξάνει τη δύναμη, την αίσθηση και την ικανότητα κίνησης στους ασθενείς με τετραπληγία.
Η συσκευή δοκιμάστηκε σε διεθνή μελέτη (ονομάζεται μελέτη Up-LIFT) στην οποία αξιολογήθηκαν 60 ασθενείς. Όλοι τους είχαν μείνει τετραπληγικοί μετά από κακώσεις στο νωτιαίο μυελό. Οι τραυματισμοί είχαν συμβεί έως και 30 χρόνια πριν την ένταξή τους στη μελέτη.
Η τετραπληγία είναι η παράλυση όλων των άκρων. Αναπτύσσεται μετά από κακώσεις του νωτιαίου μυελού στο ύψος του αυχένα.
Οι περισσότεροι εθελοντές που έλαβαν μέρος στην πρώτη κλινική δοκιμή της συσκευής, περιέγραψαν τα οφέλη της ως «εκπληκτικά».
«Όλοι νομίζουν πως όταν κτυπάς στο νωτιαίο μυελό, το μόνο που σε ενδιαφέρει είναι να περπατήσεις ξανά. Όταν όμως είσαι τετραπληγικός, αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία είναι να αποκτήσεις λειτουργικά χέρια», δήλωσε η κυρία Melanie Reid, αρθρογράφος της βρετανικής εφημερίδας The Times.
Η 67χρονη γυναίκα υπέστη τετραπληγία πριν από 14 χρόνια, μετά από πτώση από άλογο. Χρησιμοποίησε τη συσκευή για αρκετούς μήνες και με μεγάλη της ικανοποίηση είδε το αριστερό της χέρι να δυναμώνει πολύ. Πλέον μπορεί να το χρησιμοποιεί για να κάνει scroll στο τάμπλετ ή το κινητό της και να βγάζει τη ζώνη ασφαλείας.
Η νέα μελέτη
Τα πρώτα αποτελέσματα από τη μελέτη δημοσιεύονται στην ιατρική επιθεώρηση Nature Medicine. Η μελέτη άρχισε το 2021, με την σταδιακή ένταξη 65 ασθενών με χρόνια τετραπληγία.
Έως το τέλος Ιουνίου 2022, πέντε από τους ασθενείς είχαν αποσυρθεί από τη μελέτη. Οι υπόλοιποι 60 ολοκλήρωσαν το πρωτόκολλό της και αποτέλεσαν το τελικό δείγμα που αξιολογήθηκε.
Οι ασθενείς αυτοί είχαν υποβληθεί σε δύο μήνες εντατικής αποκατάστασης (έκαναν κατά μέσον όρο 24 συνεδρίες). Ακολούθησαν δύο μήνες ηλεκτρικής διέγερσης του νωτιαίου μυελού (έκαναν κατά μέσον όρο 25 συνεδρίες). Η διέγερση με την συσκευή ARC-EX γινόταν στον αυχένα τους.
Οι 10 από αυτούς ήταν γυναίκες και οι 50 άνδρες. Η μέση ηλικία τους ήταν τα 47 χρόνια. Οι 41 από αυτούς είχαν τετραπληγία επί 1-5 χρόνια πριν ενταχθούν στη μελέτη. Οι 11 ήσαν τετραπληγικοί επί 5-10 χρόνια. Οι υπόλοιποι ζούσαν με τετραπληγία επί περισσότερα από 10 χρόνια.
Το 72% είδαν σημαντική βελτίωση
Όπως γράφουν οι ερευνητές στο άρθρο τους, οι 43 από τους συμμετέχοντες (ποσοστό 72%) έφτασαν ή ξεπέρασαν τα κριτήρια της ελάχιστης σημαντικής διαφοράς (MID) για τουλάχιστον μία παράμετρο της δύναμης.
Επιπλέον, οι 54 από τους ασθενείς (ποσοστό 90%) έφτασαν ή ξεπέρασαν την ελάχιστη σημαντική διαφορά όσον αφορά τουλάχιστον μία παράμετρο της δύναμης ή της λειτουργικότητας.
Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η συσκευή βοήθησε το 72% των ασθενών να αυξήσουν τη δύναμη και την λειτουργικότητα των χεριών τους σε σημείο ώστε να επιτύχουν σημαντική βελτίωση στην ποιότητα ζωής τους, σημειώνουν οι ερευνητές στο άρθρο τους.
Η συσκευή βοήθησε τους ασθενείς να ανακτήσουν και αισθητήρια λειτουργία των χεριών τους. Επιπλέον, οι ασθενείς ανέφεραν:
- Μειωμένη συχνότητα και σοβαρότητα των μυϊκών σπασμών
- Βελτιωμένη ποιότητα ύπνου
- Λιγότερο πόνο
Εξίσου σημαντικό ήταν το γεγονός ότι η χρήση της συσκευής δεν προκάλεσε σοβαρές παρενέργειες στους ασθενείς. Επιπλέον, τα οφέλη της συνεχίζονται παρότι οι ασθενείς έχουν διακόψει την χρήση της.
Φωτογραφία: iStock
