Μεγάλη μελέτη συνδέει τη μειωμένη ακοή με πιο αργό βάδισμα και αυξημένους κινδύνους για την υγεία
Αν παρατηρείτε ότι περπατάτε πιο αργά σε σχέση με παλαιότερα, ίσως αξίζει να ελέγξετε την ακοή σας. Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα νέας μεγάλης μελέτης της Apple σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, η οποία κατέγραψε σαφή συσχέτιση ανάμεσα στα αυτιά, την απώλεια ακοής δηλαδή και τη μείωση της ταχύτητας βαδίσματος.
Η έρευνα βασίστηκε σε δεδομένα περισσότερων από 57.000 ατόμων, τα οποία χρησιμοποιούσαν ψηφιακές εφαρμογές υγείας και ενισχύει το ήδη αυξανόμενο επιστημονικό ενδιαφέρον γύρω από τις επιπτώσεις της ακοής στη συνολική υγεία. Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τη βαρηκοΐα με αυξημένο κίνδυνο άνοιας, κατάθλιψης, κοινωνικής απομόνωσης και πτώσεων.
Γιατί η ακοή επηρεάζει το περπάτημα
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι η σχέση ανάμεσα στην ακοή και την ταχύτητα βαδίσματος δεν είναι τυχαία. Όπως αναφέρει ο δρ Φρανκ Λιν, ωτορινολαρυγγολόγος και ερευνητής της ομάδας υγείας της Apple, όταν κάποιος δεν ακούει καλά, ο εγκέφαλος χρειάζεται να καταβάλλει μεγαλύτερη προσπάθεια για να επεξεργαστεί τους ήχους του περιβάλλοντος.
Αυτό σημαίνει ότι περισσότερη «ενέργεια» του εγκεφάλου κατευθύνεται στην προσπάθεια κατανόησης της ακοής, πιθανώς εις βάρος άλλων λειτουργιών, όπως η ισορροπία, η ταχύτητα κίνησης και ο συντονισμός του βαδίσματος.
Παράλληλα, προβλήματα στο εσωτερικό αυτί μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την ισορροπία. Ένα άτομο που αισθάνεται ζάλη ή αστάθεια είναι φυσικό να κινείται πιο προσεκτικά και πιο αργά.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ακόμη ότι η ακοή μάς βοηθά να αντιλαμβανόμαστε το περιβάλλον γύρω μας αλλά και το ίδιο μας το σώμα, όπως για παράδειγμα τον ήχο των βημάτων μας. Όταν αυτή η αισθητηριακή πληροφορία μειώνεται, επηρεάζεται και η αυτοπεποίθηση με την οποία κινούμαστε.
«Η ταχύτητα βαδίσματος είναι το έκτο ζωτικό σημείο»
Οι γιατροί θεωρούν εδώ και χρόνια την ταχύτητα βαδίσματος σημαντικό δείκτη γενικής υγείας. Ο δρ Φρανκ Λιν χαρακτηρίζει μάλιστα την ταχύτητα περπατήματος ως «το έκτο ζωτικό σημείο», μετά την πίεση, τον σφυγμό και τους υπόλοιπους βασικούς δείκτες υγείας. Ένα σταθερό και γρήγορο βάδισμα θεωρείται ένδειξη ότι πολλά συστήματα του οργανισμού, καρδιά, πνεύμονες, μύες και νευρικό σύστημα, συνεργάζονται σωστά.
Αντίθετα, η σταδιακή μείωση της ταχύτητας μπορεί να αποτελεί πρώιμο σημάδι προβλημάτων υγείας που δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί με πιο εμφανή συμπτώματα.
Η μεγαλύτερη μελέτη πραγματικών δεδομένων
Η Apple μελετά την ακοή και την έκθεση στον θόρυβο ήδη από το 2019 μέσω της εφαρμογής Research. Ωστόσο, η νέα ανάλυση κατέστη δυνατή μετά την ενσωμάτωση λειτουργιών τεστ ακοής και ακουστικού βαρηκοΐας στα AirPods Pro το 2024.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα από 57.183 άτομα, όπως προαναφέρθηκε, που επέλεξαν να συμμετάσχουν εθελοντικά στη μελέτη μέσω της εφαρμογής της Apple. Η ταχύτητα βαδίσματος καταγραφόταν στην καθημερινότητα των συμμετεχόντων, κάθε φορά που είχαν μαζί τους το κινητό τους τηλέφωνο.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες υπολόγισαν τον μέσο όρο της ταχύτητας περπατήματος πριν και μετά τα τεστ ακοής, επιβεβαιώνοντας αυτό που είχαν δείξει και παλαιότερες μικρότερες έρευνες: όσο μεγαλύτερη είναι η απώλεια ακοής, τόσο πιο αργό γίνεται συνήθως το βάδισμα. Η συσχέτιση ήταν εντονότερη σε άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών, χωρίς όμως να περιορίζεται μόνο στις μεγαλύτερες ηλικίες.
Η δρ Κάρι Νίμαν, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ωτορινολαρυγγολογίας και Χειρουργικής Κεφαλής και Τραχήλου στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε ιδιαίτερα σημαντικό το γεγονός ότι οι ερευνητές είχαν πρόσβαση σε αντικειμενικά δεδομένα καθημερινής ζωής σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
Μπορούν τα ακουστικά βαρηκοΐας να βοηθήσουν;
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής μπορεί να συμβάλει συνολικά σε καλύτερη υγεία και ποιότητα ζωής. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη αποδειχθεί αν τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να βελτιώσουν άμεσα την ταχύτητα βαδίσματος.
Παρ’ όλα αυτά, τριετής ελεγχόμενη μελέτη του Πανεπιστημίου Johns Hopkins έδειξε ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας μείωσαν σημαντικά τον ρυθμό γνωστικής έκπτωσης σε ηλικιωμένους με αυξημένο κίνδυνο άνοιας, ενώ παράλληλα μείωσαν και τον κίνδυνο πτώσεων.
Η δρ Νίμαν σημειώνει πάντως ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν σαφή στοιχεία πως η χρήση ακουστικών οδηγεί και σε αύξηση της φυσικής δραστηριότητας ή σημαντική αλλαγή στο περπάτημα.
Τι προτείνουν οι ειδικοί
Οι ειδικοί συστήνουν τακτικό έλεγχο της ακοής, ακόμη και πριν εμφανιστούν εμφανή προβλήματα. Η Λίντσεϊ Κριντ, διευθύντρια πρακτικών ακοολογίας στην American Speech-Language-Hearing Association, εξηγεί ότι είναι σημαντικό να υπάρχει μια αρχική καταγραφή της ακοής, ώστε να μπορεί κάποιος να αντιληφθεί έγκαιρα πιθανές αλλαγές.
Οι επιστήμονες συνιστούν επίσης την παρακολούθηση της ταχύτητας βαδίσματος μέσα από εφαρμογές υγείας και fitness trackers, καθώς η σταδιακή μείωση της ταχύτητας με την πάροδο του χρόνου μπορεί να αποτελέσει ένδειξη προβλήματος που χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.
Φωτογραφία: istock
