Αν θέλετε να διατηρήσετε τον εγκέφαλό σας υγιή καθώς μεγαλώνετε, να αφιερώνετε τακτικά λίγο από τον χρόνο σας σε εθελοντικές δραστηριότητες, υποδεικνύει μια νέα μελέτη.
Ο εθελοντισμός επιβραδύνει τον ρυθμό την εγκεφαλική εξασθένηση που σχετίζεται με τη γήρανση κατά 15% έως 20%, αναφέρουν ερευνητές στο περιοδικό Social Science & Medicine.
Σύμφωνα με τους ίδιους, το όφελος αυτό παρατηρήθηκε σταθερά όταν οι άνθρωποι αφιέρωναν δύο έως τέσσερις ώρες την εβδομάδα βοηθώντας τους άλλους. Μάλιστα, σύμφωνα με την επικεφαλής ερευνήτρια Sae Hwang Han, επίκουρη καθηγήτρια ανθρώπινης ανάπτυξης και οικογενειακών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, τα οφέλη του εθελοντισμού, αλλά και της βοήθειας που προσφέρουμε από μόνοι μας σε άλλους, δεν είναι βραχυπρόθεσμα, αλλά σωρευτικά. Αυξάνονται δηλαδή με την πάροδο του χρόνου και τη συνεχή εμπλοκή.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερους από 31.000 ενήλικες στις ΗΠΑ ηλικίας 51 ετών και άνω που συμμετείχαν στην ομοσπονδιακή Έρευνα Υγείας και Συνταξιοδότησης μεταξύ 1998 και 2020.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η γνωστική παρακμή που σχετίζεται με την ηλικία επιβραδύνθηκε μεταξύ των ανθρώπων που ξεκίνησαν τον εθελοντισμό, είτε ως μέρος μιας οργανωμένης προσπάθειας είτε άτυπα μεταξύ των γειτόνων, των φίλων και της οικογένειάς τους εκτός σπιτιού.
Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την εργασία σε μια τράπεζα τροφίμων ή τη βοήθεια στον καθαρισμό ενός πάρκου ή το να βοηθήσει κάποιος έναν φίλο να πάει σε ένα ραντεβού υγείας, τη φύλαξη παιδιών ή το να βοηθήσει κανείς κάποιον άλλο να κάνει τα φορολογικά του, ανέφεραν οι ερευνητές.
Περίπου 1 στους 3 ηλικιωμένους Αμερικανούς προσφέρει εθελοντικά τις υπηρεσίες του με επίσημο τρόπο, ενώ περισσότεροι από τους μισούς καταφέρνουν να βοηθήσουν τους ανθρώπους στη ζωή τους άτυπα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Μεγαλύτερα οφέλη θα μπορούσαν να αναμένονται μεταξύ των ανθρώπων που κάνουν την παροχή βοήθειας μέρος της ρουτίνας τους χρόνο με το χρόνο, ανέφεραν οι ερευνητές.
Αντίθετα, τα δεδομένα τους έδειξαν ότι η πλήρης αποχώρηση από κάθε είδους βοήθεια προς τους άλλους σχετίζεται με χειρότερη γνωστική λειτουργία, γεγονός που υποδηλώνει τη σημασία της διατήρησης της συμμετοχής των ηλικιωμένων σε κάποια μορφή βοήθειας για όσο το δυνατόν περισσότερο, με την κατάλληλη υποστήριξη και διευκόλυνση.
Αυτά τα οφέλη πιθανότατα οφείλονται είτε στην ενίσχυση των κοινωνικών επαφών ενός ατόμου είτε στη μείωση του καθημερινού άγχους, ανέφεραν οι ερευνητές.
Τέτοιου είδους εθελοντισμός μπορεί να μειώσει τα συναισθήματα απομόνωσης και μοναξιάς, τα οποία έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν τη δύναμη του εγκεφάλου ενός ατόμου με την πάροδο του χρόνου.
Φωτογραφία: iStock
