Συνδυάστηκε με ηλεκτρική διέγερση του νωτιαίου μυελού και συνέβαλλε στην ενεργοποίηση των μυών τους.
Πέντε ασθενείς με παράλυση έπειτα από κάκωση του νωτιαίου μυελού, κατόρθωσαν να ανακτήσουν κάποια κινητικότητα χάρη στο συνδυασμό προηγμένης ρομποτικής τεχνολογίας με επισκληρίδιο ηλεκτρική διέγερση του νωτιαίου μυελού.
Ο συνδυασμός οδήγησε σε «άμεση και συνεχή» ενεργοποίηση των μυών τους. Το αποτέλεσμα ήταν να ανακτήσουν την ικανότητα να τους κινούν στη διάρκεια υποβοηθούμενης θεραπείας με ρομπότ. Μερικοί όμως βελτίωσαν και τις εκούσιες κινήσεις που έκαναν μετά το τέλος της θεραπείας τους.
Οι τραυματισμοί στο νωτιαίο μυελό συχνά αφήνουν τους ασθενείς με σοβαρές κινητικές δυσκολίες. Αν και η υποβοηθούμενη με ρομπότ αποκατάσταση έχει βελτιώσει την θεραπεία τους, η αποτελεσματικότητά της είναι περιορισμένη στην παράλυση, λένε οι ερευνητές.
Η ρομποτική αποκατάσταση συνίσταται σε συσκευές που καθοδηγούν τις κινήσεις του σώματος κατά την θεραπεία. Κάνει δηλαδή παθητική γυμναστική στο σώμα. Δίχως, όμως, ενεργό συμμετοχή των μυών, οι υποβοηθούμενες κινήσεις δεν επαρκούν για να εκπαιδευτεί εκ νέου το νευρικό σύστημα.
Το πρόβλημα αυτό ως φαίνεται επιλύει έως ένα βαθμό η ηλεκτρική διέγερση του νωτιαίου μυελού στη διάρκεια της υποβοηθούμενης θεραπείας. Όπως εξηγούν οι επιστήμονες από την Κλινική NeuroRestore, στην Ελβετία, η θεραπεία γίνεται με μία νευροπρόσθεση που εμφυτεύεται στη σπονδυλική στήλη.
Η συσκευή εκπέμπει ηλεκτρικούς παλμούς συγχρονισμένους με τις κινήσεις του ρομποτικού συστήματος. Με αυτό τον τρόπο οι μύες κινούνται αρμονικά με το ρομπότ, με αποτέλεσμα την «φυσική και συντονισμένη» μυϊκή δραστηριότητα στη διάρκεια της θεραπείας.
Οι επιστήμονες τονίζουν πως αυτό όχι μόνον βελτιώνει την άμεση κινητικότητα, αλλά μακροπρόθεσμα συμβάλλει στην ανάρρωση. Η σχετική μελέτη είναι η πρώτη δοκιμή σε ασθενείς με παράλυση.
Η μελέτη
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Science Robotics. Όπως εξηγούν οι ερευνητές, δημιούργησαν μία εμφυτευόμενη νευροπρόσθεση για το νωτιαίο μυελό, η οποία μπορεί να αλληλεπιδρά με διάφορες ρομποτικές συσκευές.
Σε αντίθεση, όμως, με την παραδοσιακή ηλεκτρική διέγερση, η νέα συσκευή ενεργοποιεί πιο αποτελεσματικά τους κινητικούς νευρώνες, μιμούμενη τις φυσικές νευρικές ώσεις.
Οι ερευνητές ανέπτυξαν την συσκευή τους σε συνδυασμό με διάφορες ρομποτικές συσκευές που χρησιμοποιούνται στην αποκατάσταση. Μεταξύ αυτών συμπεριλαμβάνονται κυλιόμενοι διάδρομοι, εξωσκελετοί και στατικά ποδήλατα. Αυτό έγινε για να εξασφαλίσουν τον ακριβή συγχρονισμό της σε κάθε φάση της κίνησης.
Η συσκευή χρησιμοποιεί ασύρματους αισθητήρες για να ανιχνεύει την κίνηση των άκρων. Αμέσως προσαρμόζει αυτόματα τη διέγερση σε αληθινό χρόνο.
Οι ερευνητές δοκίμασαν στη συνέχεια τη συσκευή τους σε διάφορα κέντρα αποκατάστασης για να ελέγξουν πως ανταποκρίνεται το σύστημά τους σε συνδυασμό με διαφορετικές ρομποτικές συσκευές.
Οι πέντε ασθενείς με παράλυση που συμμετείχαν στη μελέτη κατόρθωσαν με τη βοήθεια της συνδυασμένης θεραπείας να βαδίσουν με περιπατητήρα. Μπόρεσαν επίσης να κάνουν ποδηλασία σε εξωτερικό χώρο!
Νέες ελπίδες
«Η καινοτόμος τεχνολογία μας προσφέρει νέες ελπίδες στους ασθενείς με παράλυση λόγω τραυματισμού στο νωτιαίο μυελό. Αντιπροσωπεύει μία πιο αποτελεσματική μέθοδος αποκατάστασης, απ’ ό,τι η ρομποτική μόνη της», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Grégoire Courtine, καθηγητής Μηχανικής Επιστημών Ζωής στην Ομοσπονδιακή Πολυτεχνική Σχολή της Λωζάνης (EPFL).
Και πρόσθεσε: «Καθιστώντας την αποκατάσταση πιο δυναμική και ενεργητική, το σύστημά μας έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει σημαντικά τις εκβάσεις της».
Ωστόσο έσπευσε να επισημάνει πως απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να τεκμηριωθούν τα μακροχρόνια οφέλη του.
Φωτογραφία: iStock
