Τα λευκά αιμοσφαίρια είναι κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος απαραίτητα για την καταπολέμηση των λοιμώξεων.
Περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια λευκά αιμοσφαίρια παράγει ο ανθρώπινος οργανισμός κάθε ημέρα, αλλά πολλοί άνθρωποι παρουσιάζουν σημαντική έλλειψη αυτών των πολύτιμων κυττάρων.
Τα λευκά αιμοσφαίρια ή λευκοκύτταρα (WBCs) αποτελούν τμήμα του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι ένα είδος κυττάρων του αίματος, παράγονται στον μυελό των οστών και κυκλοφορούν στο αίμα και το λεμφικό υγρό.
Όταν ένας άνθρωπος τραυματιστεί ή νοσήσει, τα λευκά αιμοσφαίρια σπεύδουν μέσω του αίματος και των ιστών στο ανάλογο σημείο του σώματος. Εκεί βοηθούν τον οργανισμό να καταπολεμήσει κάθε ιό, βακτήριο, μύκητα, παράσιτο ή άλλο παθογόνο που προκαλεί πρόβλημα.
Φυσιολογικά, τα λευκά αιμοσφαίρια κυμαίνονται μεταξύ 4.500 και 11.000 κυττάρων ανά μl (μικρόλιτρο ή εκατομμυριοστό του λίτρου). Όταν κάποιος είναι άρρωστος, αυξάνονται για να βοηθήσουν τον οργανισμό του να καταπολεμήσει την αιτία.
Τι προκαλεί λευκοπενία
Ωστόσο τα λευκά αιμοσφαίρια μπορεί και να πέσουν σε επίπεδα χαμηλότερα από τα φυσιολογικά. Όταν μειωθούν κάτω από 4.000 κύτταρα ανά μl, ο ασθενής έχει λευκοπενία η οποία αυξάνει τον κίνδυνο λοιμώξεων.
Τα χαμηλά λευκά αιμοσφαίρια προκαλούνται από ορισμένες ιατρικές παθήσεις και θεραπείες που εξασθενούν το ανοσοποιητικό, όπως:
- Θεραπείες για τον καρκίνο (π.χ. ακτινοθεραπεία, χημειοθεραπεία)
- Λήψη αντιψυχωσικών φαρμάκων
- Φάρμακα για τον υπερθυρεοειδισμό
- Ορισμένοι καρκίνοι (π.χ. λευχαιμία, πολλαπλούν μυέλωμα)
- Λοιμώξεις (π.χ. HIV/AIDS, ηπατίτιδα, φυματίωση, ελονοσία, σήψη)
- Αυτοάνοσες παθήσεις (π.χ. ρευματοειδής αρθρίτιδα, λύκος, σαρκοείδωση)
Ακόμα και ο υποσιτισμός και η έλλειψη ορισμένων βιταμινών μπορεί να προκαλέσουν λευκοπενία. Το ίδιο και η λήψη ορισμένων άλλων φαρμάκων, όπως τα αντιβιοτικά. Μία άλλη, σοβαρή αιτία είναι η απλαστική αναιμία, κατά την οποία ο οργανισμός δεν παράγει αρκετά κύτταρα στο αίμα.
Τα ύποπτα συμπτώματα
Τα χαμηλά λευκά αιμοσφαίρια δεν προκαλούν πάντοτε συμπτώματα. Αυξάνουν όμως, όπως προαναφέρθηκε, τον κίνδυνο λοιμώξεων και έτσι οι συχνές λοιμώξεις είναι συχνά το κύριο σύμπτωμά τους. Ενδείξεις λοιμώξεως είναι π.χ.:
- Ο πυρετός και τα ρίγη
- Ο πονόλαιμος
- Ο υποτροπιάζων έρπης στα χείλη
- Δερματικά εξανθήματα
- Πονόλαιμος και πονόδοντος
- Συμπτώματα γρίπης
Με μια γενική εξέταση αίματος ο γιατρός μπορεί να διαπιστώσει εάν έχετε χαμηλά λευκά ή όχι.
Η θεραπεία
Η θεραπεία για τα χαμηλά λευκά αιμοσφαίρια εξαρτάται από την αιτία της λευκοπενίας. Αν οφείλεται σε βακτηριακή λοίμωξη (π.χ. φυματίωση), μπορεί να απαιτηθεί αντιβιοτική αγωγή. Αν οφείλεται σε φαρμακευτική αγωγή ή άλλη θεραπεία, μπορεί να χρειασθεί αυτήν να αλλάξει.
Ο ασθενής μπορεί επίσης να χρειασθεί εξειδικευμένες θεραπείες που αυξάνουν τα λευκά αιμοσφαίρια ή πρόσθετες θεραπείες για να θέσει υπό έλεγχο την πάθηση που ρίχνει τα λευκοκύτταρά του.
Φωτογραφία: iStock
