Ο Τζορτζ Μάικλ έχει συνδεθεί άρρηκτα με τα Χριστούγεννα, τόσο για το εμβληματικό τραγούδι «Last Christmas» όσο και τον θάνατό του, που κατά τραγική σύμπτωση συνέβη την 25η Δεκεμβρίου.
Ο ξαφνικός θάνατός του, ανήμερα των Χριστουγέννων του 2016, σκόρπισε θλίψη σε εκατομμύρια θαυμαστές του σε όλο τον κόσμο. Ακόμα και σήμερα, 40 χρόνια μετά, το Last Christmas – που αν και τραγούδι των Wham τα δικαιώματά του ανήκουν εξ’ ολοκλήρου στον Τζορτζ Μάικλ – αποτελεί σήμα… κατατεθέν των Χριστουγέννων. Και ήταν αυτή η αγάπη του για τα Χριστούγεννα τον οδήγησε στην απόφασή του να ηχογραφήσει το επιτυχημένο single «Last Christmas» πριν από 40 χρόνια.
Και να σκεφτεί κανείς ότι αν και υπήρξε το πιο εμπορικό single όλων των εποχών στη Αγγλία, δεν βρέθηκε ποτέ στην κορυφή. Ακόμα και τη χρονιά που κυκλοφόρησε, σκαρφάλωσε μέχρι στο Νο 2 παραμένοντας για 13 βδομάδες στη λίστα των πιο εμπορικών τραγουδιών.
Ήταν 3 Δεκεμβρίου του 1984 όταν κυκλοφόρησε το βίντεοκλιπ του τραγουδιού. Σε αυτό βλέπουμε τα μέλη των Wham, George Michael και Andrew Ridgeley, να πηγαίνουν διακοπές με τις συντρόφους τους σε ένα χειμερινό καταφύγιο για σκι.
Αφού ξεφαντώσουν έξω στο χιονισμένο τοπίο, οι Wham! με την παρέα τους επιστρέφουν στο πολυτελές σαλέ τους για να απολαύσουν ένα πλούσιο εορταστικό γεύμα. Όλοι φαίνονται να περνάνε τέλεια, όλοι εκτός από τον Τζορτζ Μάικλ που ρίχνει κλεφτές ματιές στην πρώην του, πνίγοντας τη ζήλια και το τραύμα στο αλκοόλ.
Κυριολεκτικά στο αλκοόλ καθώς στα γυρίσματα του βίντεο καταναλώθηκε πραγματικό αλκοόλ.
Τις εντυπώσεις έκλεβε μια πανέμορφη νεαρή κοπέλα, με σγουρά μαλλιά και υπέροχο χαμόγελο, για την οποία ο Τζορτζ Μάικλ τραγουδούσε πόσο υπέροχα είχε περάσει τα… last Christmas μαζί της. Η νεαρή σγουρομάλλα, η Kathy Hill, ήταν μοντέλο εκείνη την εποχή.
Το αθάνατο «εορταστικό» κομμάτι
Ο Τζορτζ Μάικλ λάτρευε τα Χριστούγεννα και η απόφασή του να γράψει ένα τραγούδι για την εορταστική περίοδο δεν αποτέλεσε έκπληξη για τους συντρόφους του στο συγκρότημα Wham! Andrew Ridgeley, Helen «Pepsi» DeMacque-Crockett και Shirlie Kemp.
Όλοι είχαν ζήσει τα απολαυστικά πάρτι της παραμονής των Χριστουγέννων του Τζορτζ Μάικλ.
Στο νέο ντοκιμαντέρ του BBC «Wham!: Last Christmas Unwrapped», αποκαλύπτουν ότι ο μεγάλος σταρ είχε έναν ιδιαίτερο λόγο να τη θεωρεί την πιο υπέροχη εποχή του χρόνου.
Οι Wham! επέστρεψαν στο ελβετικό θέρετρο Saas-Fee όπου γυρίστηκε το εμβληματικό βίντεο κλιπ του «Last Christmas» και μίλησαν για τον συνεργάτη τους και το τραγούδι που τους χάρισε την δόξα.
Η Shirlie είπε: «Τα Χριστούγεννα ήταν σημαντικά γι’ αυτόν, οπότε μπορούσε να μεταμφιεστεί. Φανταστείτε να είχαν όλοι iPhone τότε. Οι παραμονές των Χριστουγέννων μας ήταν οι καλύτερες».
Αποκάλυψαν ότι στην πραγματικότητα ο Μάικλ φορούσε φορέματα και περούκες και έβγαινε δημόσια χωρίς να τον αναγνωρίζει κανείς, τραγουδούσε στα λεωφορεία του Λονδίνου και πήγαιναν όλοι μαζί σε μια παμπ και ξόδευαν τα χρήματα που είχαν μαζέψει.
Το ντοκιμαντέρ εξετάζει στη συνέχεια τον τρόπο με τον οποίο ο Τζορτζ Μάικλ συνέλαβε το «Last Christmas» το 1984, το οποίο πούλησε σχεδόν 2 εκατ. αντίτυπα.
Η συμμετοχή σε αυτό ήταν μια γλυκόπικρη εμπειρία, ιδιαίτερα για τον Andrew, ο οποίος σχημάτισε τους Wham! με τον Μάικλ το 1981 αφού έγιναν φίλοι στο Bushey Meads School στο Hertfordshire.
Για τον Μάικλ σήμαινε πολλά το να εκπληρώσει το όνειρό του και να δώσει στους Wham! ένα Νο 1 χριστουγεννιάτικο τραγούδι.
Ήταν ένα από τα λίγα πράγματα που το συγκρότημα δεν είχε πετύχει από τότε που κυκλοφόρησε τις επιτυχίες του όπως το «Club Tropicana» και το «Bad Boys».
Eίχαν επίσης σημειώσει τεράστιες επιτυχίες το 1984 με τραγούδια όπως το «Wake Me Up Before You Go-Go» – το πρώτο τους No 1 single στο Ηνωμένο Βασίλειο – και το αξέχαστο σόλο τραγούδι του Τζορτζ Μάικλ, «Careless Whisper».
Ένα εορταστικό κορυφαίο τραγούδι στα τσαρτ ήταν ο επόμενος στόχος του. Αλλά αυτές οι ελπίδες διαψεύστηκαν από το «Do They Know It’s Christmas?» των Band Aid, που κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά και στο οποίο τραγούδησε και ο Τζορτζ.
Χωρίς να νιώθει την παραμικρή πικρία, ο σταρ υποσχέθηκε ότι όλα τα δικαιώματα από το «Last Christmas» θα πήγαιναν στον ίδιο σκοπό για την ανακούφιση από τον λιμό στην Αφρική.
Πήγε κατευθείαν στην ηχογράφηση του κομματιού για τον διοργανωτή Μπομπ Γκέλντοφ στο Λονδίνο αφού επέστρεψε από το Saas-Fee, έχοντας γυρίσει το εμβληματικό βίντεο κλιπ για το «Last Christmas».
Εκεί ο Τζορτζ εθεάθη να χαίρεται στο χιόνι με τον έρωτά του, στον οποίο τραγούδησε ότι έδωσε την καρδιά του, πριν θρηνήσει: «και την επόμενη μέρα την έδωσες μακριά».
Ο Andrew αποκάλυψε ότι αποκαλούσε τον Μάικλ «Γιογκ» (Yog), καθώς ήταν μια συντομευμένη εκδοχή του πραγματικού του ονόματος, Γεώργιος Κυριάκος Παναγιώτου.
Ο Andrew είπε: «Ο Γιογκ ένιωθε υποτιμημένος ως τραγουδοποιός και ο καλύτερος τρόπος για να το ανατρέψει ήταν με το No1. Οι αρνητές του είχαν αποδειχθεί λάθος όλο το 1984 και η αυτοπεποίθησή του είχε αυξηθεί. Νομίζω ότι κατάλαβε ότι οι Wham! ήταν ένα όχημα στο οποίο η τραγουδοποιία του μπορούσε να ανθίσει. Τα άλμπουμ του 1984 Make It Big και Last Christmas, ήταν από τις καλύτερες δουλειές του».
«Η μουσική του ήταν τα παιδιά του, ήταν ο σκοπός του», είπε η Shirlie, της οποίας ο γιος είναι βαφτιστήρι του Μάικλ.
Κι όμως η σχέση του ίδιου του Τζορτζ Μάικλ με το Last Christmas ήταν κάπως προβληματική. Φοβόταν ότι θα ήταν το μόνο πράγμα για το οποίο θα τον θυμόντουσαν και δεν το είχε αποδεχτεί παρά μόνο πολύ αργότερα στην καριέρα του.
Παρά τις τεράστιες προσπάθειες του το τραγούδι δεν έγινε στην πραγματικότητα το Νο1 των Χριστουγέννων μέχρι μόλις πέρυσι, το 2023.
Μικρά μυστικά από τα γυρίσματα
Οι Pepsi και Shirlie αποκάλυψαν ακόμα μερικά μυστικά πίσω από τις σκηνές που εκτυλίχθηκαν κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του εμβληματικού μουσικού βίντεο για την επιτυχία Last Christmas των Wham. Το δίδυμο εμφανίστηκε στην εκπομπή This Morning της Πέμπτης (12.12.2024).
Η οικοδέσποινα Cat Deeley ανέλυσε λεπτομερώς μια συγκεκριμένη στιγμή στο μουσικό βίντεο όπου ο Τζορτζ Μάικλ φοράει την κουκούλα του. Η Pepsi της είπε: «Υπήρχε λόγος για αυτό».
Καθώς η παρουσιάστρια αναφέρθηκε σε ματαιοδοξία, η Shirlie σχολίασε: «Όχι ματαιοδοξία, ευλογία από τον Θεό! Ήταν γνωστός για τα πανέμορφα μαλλιά του που στέγνωναν με το πιστολάκι και όταν του πέταξαν τη χιονόμπαλα, έγιναν τόσο κατσαρά».
Η Pepsi πρόσθεσε ότι τους είχαν πει να μην πετούν χιονόμπαλες, ειδικά στον Τζορτζ, αν και αυτό έκανε τους φίλους του να τον στοχοποιήσουν αμέσως.
Γελώντας, ο παρουσιαστής Μπεν Σέπαρντ είπε: «Αυτό είναι το πρόβλημα με τους φίλους! Δεν ακούνε τον σκηνοθέτη».
Ωστόσο, το δίδυμο εξήγησε επίσης ότι υπήρχε και ένα άλλο μυστικό σε αυτή τη σκηνή που πολλοί μπορεί να μην έχουν συνειδητοποιήσει όταν την παρακολουθήσουν. «Ευτυχώς που είχε αυτή τη μεγάλη κουκούλα, γιατί νομίζω ότι είναι ένα όμορφο πλάνο με όλη τη γούνα γύρω από το πρόσωπό του».
Η Pepsi συνέχισε: «Αυτό το πλάνο είναι αντίστροφο! Αυτό που συνέβη ήταν ότι του πετάμε χιόνι και μετά υπάρχει μια στιγμή που βάζει την κουκούλα. Έπρεπε να αντιστρέψουν το πλάνο για να μην βλέπετε τα σγουρά μαλλιά».
«Τα Χριστούγεννα ήταν μια ξεχωριστή εποχή του χρόνου για τον Τζορτζ και τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια ήταν ένα ξεχωριστό είδος τραγουδιού και γι’ αυτό θεωρούσε τη συγγραφή ενός κλασικού χριστουγεννιάτικου τραγουδιού ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της καριέρας του. Μόνο ο ίδιος θα ξέρει ποτέ τι ακριβώς τον ενέπνευσε, αλλά η συνθετική του ιδιοφυΐα τον οδήγησε να βάλει την πεμπτουσία της ουσίας των Χριστουγέννων σε ένα τραγούδι του οποίου η απήχηση καλύπτει όλες τις γενιές».
To Last Christmas γράφτηκε στο εφηβικό δωμάτιο του Τζορτζ Μάικλ
Το Last Christmas είχε γραφτεί από τον Τζορτζ Μάικλ στην εφηβική του κρεβατοκάμαρα, στο σπίτι των γονιών του, ενώ ο Andrew Ridgeley ήταν κάτω και έβλεπε ποδόσφαιρο στην τηλεόραση.
«Είχαμε φάει κάτι και καθόμασταν μαζί χαλαρώνοντας με την τηλεόραση στο βάθος, όταν, σχεδόν απαρατήρητος, ο Τζορτζ εξαφανίστηκε επάνω για μια ώρα περίπου. Όταν κατέβηκε κάτω, ο ενθουσιασμός του ήταν τέτοιος, ήταν σαν να είχε ανακαλύψει χρυσό, πράγμα που, κατά μία έννοια, είχε κάνει» και συνέχισε:
«Ο Τζορτζ είχε κάνει μουσική αλχημεία. Το να προσθέσει έναν στίχο που αφηγείται την ιστορία της προδομένης αγάπης ήταν ένα αριστούργημα και, όπως έκανε τόσο συχνά, άγγιξε καρδιές».
Κι όμως το τραγούδι στην πραγματικότητα έχει ελάχιστη σχέση με τα Χριστούγεννα! Μιλάει κυρίως για μια αποτυχημένη σχέση και για το να έρθεις αντιμέτωπος μαζί της ένα χρόνο αργότερα.
Μόνο η φάση «Last Christmas» – όταν η σχέση κορυφώνεται – αναφέρεται στην πραγματικότητα στις γιορτές.
Τα μόνα άτομα στο στούντιο όταν ηχογραφήθηκε το κομμάτι λίγο καιρό αργότερα, τον Αύγουστο του 1984 στα Advision Studios ήταν ο μηχανικός ήχου του Michael, Chris Porter, και δύο βοηθοί. Αυτό δεν ήταν ασυνήθιστο για τον Τζορτζ Μάικλ.
Είχε αποκτήσει τόση αυτοπεποίθηση ώστε ήδη είχε βρει το «θράσος» να απορρίψει μια εκδοχή του Careless Whisper σε παραγωγή του διάσημου παραγωγού Jerry Wexler, ενώ το Everything She Wants το ηχογράφησε σχεδόν ολομόναχος σ’ ένα στούντιο στο Παρίσι.
Το Last Christmas δεν είχε να κάνει τόσο με τη μουσικότητα, αλλά περισσότερο με το φωνητικό συναίσθημα του σπαραγμού και της λαχτάρας που εκφράζει ο τραγουδιστής ενώ υπάρχει και μια δόση εμμονικής διάθεσης στους στίχους, ειδικά στην στροφή «this year to save me from tears, I’ll give it to someone special».
Καμία – ίσως – «χριστουγεννιάτικη» απώλεια δεν φάνηκε ποτέ πιο θλιβερή από αυτή του Τζορτζ Μάικλ. Καθόλη τη διάρκεια εκείνης της ημέρας, καθώς ο τραγουδιστής άφηνε την τελευταία του πνοή, ακουγόταν σε όλο τον κόσμο το Last Christmas.
To άρθρο Τζορτζ Μάικλ: Άγνωστες πτυχές από το «Last Christmas» και μία λεπτομέρεια που δεν είδαμε στο βίντεοκλιπ δημοσιεύτηκε στο NewsIT .
