Επτά φορείς του ιού HIV κατόρθωσαν να τον διατηρήσουν υπό έλεγχο για αρκετούς μήνες (σε μία περίπτωση για 1,5 χρόνο) μετά από μία πολύπλοκη ανοσοθεραπεία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF).
Αν και οι ασθενείς αυτοί δεν ιάθηκαν, οι επιστήμονες λένε πως το εύρημά τους αποτελεί ένα κρίσιμης σημασίας βήμα προς την εκρίζωση επιτέλους της λοίμωξης.
Οι ασθενείς υποβλήθηκαν επί αρκετούς μήνες σε ανοσοτροποποιητικές θεραπείες, πριν τους ζητήσουν οι επιστήμονες να διακόψουν την κλασική αντιρετροϊκή αγωγή τους. Συνολικώς συμμετείχαν στη μελέτη 10 εθελοντές, γράφουν οι ερευνητές στην επιστημονική επιθεώρηση Nature.
Σε τρεις από τους ασθενείς, ο ιός HIV άρχισε γρήγορα να πολλαπλασιάζεται όταν διέκοψαν τα φάρμακά τους. Αυτή είναι μία τυπική αντίδραση σε όλους τους φορείς, όταν ξεχνούν τη θεραπεία τους. Έτσι, οι τρεις ασθενείς τα ξανάρχισαν αμέσως.
Σε έξι άλλους, όμως, ο ιός χρειάσθηκε αρκετούς μήνες για να ξαναρχίσει να αναπαράγεται. Χρειάσθηκαν επίσης αρκετοί ακόμα έως ότου φθάσει σε επίπεδα τέτοια που να χρειασθούν να ξαναρχίσουν τη θεραπεία τους. Ο έβδομος ασθενής εξακολουθούσε να μην έχει υποτροπιάσει σχεδόν 1,5 χρόνο (πάνω από 18 μήνες) αργότερα. Ωστόσο οι γιατροί του συνέστησαν να ξαναρχίσει ούτως ή άλλως τη θεραπεία του.
Τι λένε οι ερευνητές
Η ανοσοθεραπεία που εφαρμόσθηκε στους 10 ασθενείς δεν οδήγησε στην ίαση, τονίζουν οι ερευνητές. Είναι όμως σημαντικό βήμα προόδου πως μία θεραπεία που θα προσφέρει μόνιμη ύφεση στους ασθενείς. Μια τέτοιου είδους θεραπεία θα εμποδίζει επίσης την μόλυνση άλλων ανθρώπων.
«Η μελέτη μας έδειξε πως επτά στους δέκα συμμετέχοντες πέτυχαν μερική ανταπόκρισ, αν και στον έναν η λοίμωξη ουσιαστικά δεν αναζωπυρώθηκε. Οι εκβάσεις αυτές είναι πρωτοφανείς», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Steven Deeks, καθηγητής Λοιμωδών Νόσων στο UCSF και διεθνούς φήμης ειδικός στο AIDS.
Όπως εξήγησε, η νέα μελέτη αποτελεί την απόδειξη ότι τουλάχιστον σε μερικούς ασθενείς είναι εφικτή η πρόκληση μιας αποτελεσματικής ανοσοποιητικής αντίδρασης. «Τα επόμενα ερωτήματα που πρέπει να απαντήσουμε είναι γιατί αντέδρασε τόσο καλά ο οργανισμός τους και πώς μπορούμε να ενισχύσουμε αυτή την αντίδραση», πρόσθεσε.
Πράξη ηρωισμού
Οι ανοσοθεραπείες στις οποίες υποβλήθηκαν οι εθελοντές της μελέτης ήταν τέσσερις. Η πρώτη ήταν ένα εμβόλιο που διέγειρε τα Τ-λεμφοκύτταρα του ανοσοποιητικού. Η δεύτερη ήταν αντισώματα που επιτίθενται στον ιό HIV. Η τρίτη ήταν ένα φάρμακο που ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα. Η τελευταία ήταν μία ακόμα έγχυση αντισωμάτων, που έγινε την εποχή που σταμάτησαν τα φάρμακα για τον HIV.
Η τελευταία έγχυση έγινε με την ελπίδα ότι ο ιός θα εμποδιζόταν να ξαναενεργοποιηθεί έως ότου άρχιζε η αντίδραση του ανοσοποιητικού των φορέων του.
«Στη μελέτη μας συμμετείχαν εθελοντές που έπαιρναν ένα χάπι την ημέρα και είχαν τον ιό σε μη ανιχνεύσιμα επίπεδα. Οι άνθρωποι αυτοί δέχτηκαν να ρισκάρουν την υγεία τους για το καλό όλων», τόνισε ο Dr. Deeks. «Επιπλέον, το έκαναν μεσούσης της πανδημίας του κορωνοϊού, όπου χρειάσθηκε να μας επισκεφθούν 50 φορές σε δύο χρόνια. Ήταν μία πράξη αληθινού ηρωισμού εκ μέρους τους».
Φωτογραφία: iStock
